荒漠是气候干旱、雨量稀少、年降雨量小于250mm或蒸发量大于降雨量的地区。这里土地贫瘠、植被匮乏，主要植物是耐盐碱和富根系的品种。全世界荒漠面积约占陆地面积的30%。我国荒漠面积约有1.095×10⁶km²，约占总面积的11%。 

 

在荒漠地区，如基岩裸露，或基岩上仅覆盖一层很薄的岩石碎屑，称为岩漠；如地表被砾石广泛覆盖，地面平坦，称为砾漠，或者戈壁。戈壁是蒙古语，意为石质荒漠；如地表被砂，粉砂等广泛覆盖，是为沙漠；沙漠是荒漠的主体。

一、荒漠形成的条件

全球的大气环流在南北纬30°地带出现两个明显的下降带，全球大部分沙漠都位于南北纬30°上、下10-15°，赤道带的空气因受太阳强烈辐射膨胀，从而上升。气流在其上空一分为二，分别向南北两个方向运动，然后在南北纬30°带，转而向下流动，形成气流的下降带，此带下部的空气受其上部空气重量压力的影响，发生收缩并变暖，提高了自身保持水分的能力。同时下降带下面的地表水会因强烈蒸发而进入下降带的空气之中。结果，下降的空气中所含的水分便难以呈降雨的形式返回地面，该地带气候晴朗少雨，以及强烈蒸发为特征。

 

 

与南北纬30°地区的情况相反，赤道带空气易于上升变冷，以降雨形式发生失水。由此出现沿着赤道带的多雨地带，它分隔着南北两个主要的沙漠带，然而，并非所有荒漠皆沿30°带分布。地形条件对荒漠的形成也有显著影响，这就是所谓山脉的降雨阴影效应。其原因是来自海洋的潮湿气流，通过山脉时被迫上升变冷而降雨，以致失水，气流变得干燥。翻过山脉后气流保持向前并向下运动，其下部的空气受到压缩而增温，提高了保持水分的能力，难以发生降雨过程。故在山脉的顺风一侧少雨或无雨，成为降雨的阴影带。美国西部部分荒漠的形成便具有这种背景。

 

 

内陆地区因离海洋远，来自海洋的潮湿气流，在长途跋涉中丢失了所含水分，变得干燥，内陆荒漠得以形成。我国荒漠的形成都具有这一背景，同时喜马拉雅山脉的降雨阴影效应也起了重要作用。

 

有冷洋流经过的热带大陆西海岸，也是荒漠形成的有利地带。冷洋流使这里的空气变冷，冷空气在陆上运行中不断增温，提高其保持水分的能力而少雨。这一效应在南美洲的太平洋沿岸和非洲的大西洋沿岸表现特别明显。

 

在南北两极的极地，因受寒冷干燥的下降气流影响，形成了大规模的极地荒漠。见于整个南极大陆、格林兰的大部、阿拉斯加、加拿大和西伯利亚北部。

内容摘录自舒良树版《普通地质学》

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